Istituita nel 1947 presso il Museo Civico di Storia Naturale di Milano, la SPI è una libera associazione culturale, democratica, apartitica e non lucrativa che opera per il progresso della Paleontologia. Attenta a ogni aspetto scientifico ed applicativo di questo straordinario ramo della storia naturale, grazie al quale possiamo conoscere quali forme di vita si sono succedute nel passato e prevedere i cambiamenti della biosfera nel futuro, la SPI promuove collaborazioni concrete tra istituzioni e privati interessati a livello professionale o amatoriale, nazionale e internazionale.

La SPI incoraggia inoltre la protezione, la gestione e la valorizzazione del patrimonio paleontologico italiano, sia delle collezioni museali, sia di importanti siti fossiliferi.

Le attività in cui la SPI è coinvolta comprendono:

– riunioni ed escursioni scientifiche (tra queste il convegno annuale Paleodays)
– la pubblicazione della rivista Bollettino della Società Paleontologica Italiana
– la pubblicazione di testi didattici
– attività sul web
– istituzione di premi onorifici alla carriera
– erogazione di borse di studio per giovani studiosi e supporto  al PaiP (Paleontologist in Progress)