Nel programma di revisione a fini paleoecclogici delle malacofaune, caratteristiche della facies a « Lithiotis » (Giurese inferiore, Liassico), sono stati esaminati per primi i due generi più noti, Lithiotis Gümbel e Cochlearites Reis, rappresentati rispettivamente dalle specie L. problematica Gümbel e C. loppianus (Tausch). Morfologia, microstruttura, composizione chimica e tassonomia sono l’oggetto di questo primo contributo. Lo studio si è basato sulle collezioni originali di Boehm, Gümbel, Tausch e Reis e su collezioni inedite, depositate presso Musei italiani e stranieri e su altre, raccolte direttamente dagli autori. Per necessità di confronti sono state esaminate anche le malacofaune della stessa facies, provenienti da Timor, dal Marocco, dal Perù e dall’Oregon. La facies a «Lithiotis» caratterizza una parte della formazione dei calcari grigi, riferibile cronologicamente al Liassico medio e superiore pars. La malacofauna è reperibile nell’intervallo che comprende il Domeriano e la parte bassa del Toarciano (o passaggio Liassico medio-Liassico superiore Auct.). Cochlearites e Lithiotis formano separatamente tanatocenosi oligotipiche o monotipiche; sono contenuti in calcari micritici, spesso scuri e danno luogo talora a depositi di tipo bioermale di preferenza situati nella parte alta delle sequenze stratigrafiche. Raramente i fossili sono isolabili. I campioni di entrambi i generi sono rappresentati, di regola, dalle regioni umbonali delle valve di individui adulti, appartenenti spesso ad un medesimo individuo per Cochlearites. Di Lithiotis invece si trovano le regioni umbonali di valve singole e, anche in strato sono visibili sempre valve singole (VA). Entrambe le specie si fissavano al substrato per cementazione: C. loppianus con la valva sinistra, L. problematica con la VS o probabilmente anche con la VD.
Dal punto di vista morfologico sono stati esaminati in modo particolare gli elementi in rapporto con il legamento, dato che in passato questo ha rappresentato uno degli aspetti più dibattuti. In base alle conoscenze attuali, si avanza l’ipotesi che le due specie possedessero un legamento di tipo alivinvulare anfidetico che negli individui adulti di Lithiotis problematica Gümbel si spostava anteriormente. Per quanto riguarda quest’ultima specie, sono discussi anche la piastra solcata e il problema della valva libera. La prima è interpretata come una struttura che ricopre la parte mediana della lunga regione umbonale della valva fissa ed esiste in quanto il legamento aveva caratteri particolari e poteva inserirsi sul margine cardinale bilobato della cavità conchigliare, margine che richiama l’area di inserzione del legamento degli Hippuritidae. Per la valva libera si prospetta l’ipotesi che fosse di tipo opercolare, più piccola quindi della VA. In Cochlearites invece le valve hanno uguale estensione, ma diverso spessore.
Analisi roentgenografiche e colorimetriche hanno messo in evidenza in entrambi i generi l’aragonite; sono presenti strutture prismatiche e madreperlacee. La madreperla si trova in straterelli intercalati alle lamine prismatiche nelle aree pennate; sulla superficie esterna delle valve sembra avere costituito una sottile copertura continua alla quale però doveva seguire un sottile strato prismatico, che raramente si trova conservato. Non esistono tracce di madreperla nella superficie interna delle valve. La presenza della piastra solcata e dell’apice bifido della cavità umbonale determinano in Lithiotis problematica un’architettura interna singolare, nella quale si distinguono parti a struttura prismatica-laminare concentrica e strutture canalicolari, fibroso-raggiate, chiuse e aperte. I rilievi ed i solchi della piastra solcata si originavano per fessurazione longitudinale dai canalicoli: il lume di questi diventava solco, mentre i margini liberi contribuivano alla formazione dei rilievi; gli elementi superficiali della piastra solcata hanno una struttura fibroso-raggiata, aperta.
Nella revisione di Lithiotis problematica è stato preso in esame anche Plicatostylus gregarius Lupher & Packard, del Liassico dell’Oregon, del Cile e del Perù. Dal confronto si conclude che non esistono motivi di differenziazione generica.
Cochlearites loppianus è interessato da una rilevante variabilità intraspecifica, interpretabile come un fenomeno ecomorfico, che si manifesta con un aumento notevole della taglia e dello spessore delle valve e con un comportamento abnorme dell’accrescimento del legamento. Sembra che la parte interna o fibrosa del legamento si arrestasse, mentre quella esterna o lamellare continuava ad accrescersi in modo esagerato. Gli esemplari con questi caratteri abnormi sono stati indicati come Cochlearites loppianus f. A.
I due generi appartengono a due famiglie diverse; si conferma la famiglia Lithiotidae Reis, 1903, già elevata a questo rango da Cox (in Stenzel 1971), mentre si propone una nuova famiglia Cochlearitidae n. fam. Di conseguenza si renderebbe necessaria l’istituzione della nuova superfamiglia Lithiotacea n. superfam. e del nuovo sottordine Lithiotina n. subordo appartenente all’ordine Pterioida Newell, 1965.
Per quanto le notizie sulla distribuzione geografica dei due generi consentano una valutazione con significato di semplice bilancio, si può anticipare che la diffusione di questi lamellibranchi è senz’altro maggiore di quanto non appaia ora dalla cartografia delle aree di affioramento. La facies a « Lithiotis » è nota in molte altre località, ma spesso si tratta di segnalazioni con significato comprensivo di vari taxa, che è impossibile differenziare quando manca la documentazione paleontologica. Per il momento Cochlearites appartiene solo al regno della Tetide e qui sembra più frequente di Lithiotis. La situazione sembrerebbe invertita nel continente americano (margine occidentale) dove é stata segnalata soltanto Lithiotis, in formazioni bioermali, talora associata ad Opisoma o a Nerinea. E probabile che a Timor siano presenti entrambi i generi.
La distribuzione degli affioramenti nel continente americano segue l’andamento dei meridiani, essendo limitata al margine occidentale, e colloca Lithiotis in due posizioni rispettivamente a N e a S dell’equatore. Nell’Eurasia invece questi lamellibranchi compaiono lungo una fascia con andamento suborizzontale, giacente per la massima parte nell’emisfero settentrionale.
Il limite Nord di tale fascia corrisponde al dipartimento della Sarthe (Francia), mentre quello più a Sud forse giace a Timor.
Nell’area euroasiatica i due generi sembrano limitati al Regno Boreale. Per quanto riguarda Lithiotis nell’area americana, invece, non esiste una differenziazione secondo i paralleli e ci si chiede fino a che punto ciò sia a favore dell’uniformità delle faune bentoniche liassiche fra le due Americhe. 

Download Article